Increasing the use of non-fired bricks (NFBs) within the building materials sector is a trend in many countries, including Vietnam. NFBs are currently grouped into 3 main types including concrete bricks (also called aggregate cement bricks), autoclaved aerated concrete (AAC) bricks, and foam concrete bricks (light bricks). In terms of circular economy approach, there is a big potential that NFBs can be produced with the use of a significant portion of solid wastes from other sectors such as ash generated from burning rice husk in industrial boilers, fly ash and slag from thermal power, ground-granulated blast-furnace slag and steel slag from steel mills, etc. which can help to save the virgin material resources (i.e. clay, non-renewable minerals) and enhance economic benefits. From the perspective of GHG emissions, production of NFBs also help to reduce the demand of fuel and energy (electricity, coal, wood, etc.) for firing products like those used for production of fired bricks, which ultimately can help to reduce the associated direct and indirect CO2 emissions.

To replace the use of traditional red bricks, the promotion of using NFBs has been stipulated in many policies such as Program of Developing Non-fired Building Materials according to the Decision No.567/QD-TTg of the Prime Minister; Decision No.1469/QD-TTg of the Master Plan on Development of Construction Materials in Vietnam to 2020 and Orientation to 2030; Directive No.10/CT-TTg Strengthening the Use of Non-fired Building Materials and Restricting the Production and Use of Baked Clay Bricks; Circular No.13/2017/TT-BXD Regulating the Use of Non-fired Construction Materials in Construction Works. For examples, according to the Circular No.13/2017/TT-BXD, the projects using state budget for constructing new buildings in Hanoi and Ho Chi Minh cities must use 100% of non-fired building materials or newly constructed buildings with more than 9 storeys must use at least 80% of non-fired building materials in the total amount of building materials.
Challenge and intervention

As one of the typical cases for using ash and slag generated from power plant to produce NFBs, Thanh Tuyen Company in Quang Ninh province has been one of the biggest companies in Vietnam that abandoned the fired brick production and made investment for advanced automatic production line of NFB that imported from developed countries. The Company has produced NFBs using ash and slag generated from the Dong Trieu Power Plant and Mao Khe Power Plant in Quang Ninh province as the input materials. As the Company is located closely to the Mao Khe Power Plant, the ash generated from this power plant is directly transferred to the company through the conveyer belt connecting the power plant and the company, thus eliminate the transportation cost and reduce the production cost. In order to enhance the quality of products, the Company learned the technologies from Japan for appropriately processing the ash and slag. The Company’s production capacity for NFB products including wall brick (60 million units/year), tile (3 million m2/year), tile (3 million m2/year), sidewalk Terrazzo brick (500,000 m2/year), and high-class interior and exterior brick (1 million m2/year). The non-fired wall brick produced by the Company has the size same as the traditional fired wall brick, however, its composition includes 80% ash and slag and 20% cement which can reduce its weight (1.4 kg/unit). With the capacity of over 90 million NFBs per year now, the production can save more than 200,000 m3 clay and thousands of tons of coal. However, according to the Director of Company, there are still several difficulties for the Company in selling their NFBs products to the market as the traditional fired brick products are still dominant, despite of many efforts made by the Government in replacing traditional fired brick products by NFBs.

Tăng cường sử dụng gạch không nung (non-fired bricks NFBs) trong ngành vật liệu xây dựng đang là xu hướng ở nhiều quốc gia, trong đó có Việt Nam. NFBs hiện được phân thành 3 loại chính bao gồm gạch bê tông (concrete bricks) (hay còn gọi là gạch xi măng cốt liệu), gạch bê tông khí chưng áp (autoclaved aerated concrete AAC) và gạch bê tông bọt (foam concrete bricks) (gạch nhẹ). Về phương pháp tiếp cận kinh tế tuần hoàn, sản xuất NFB từ chất thải rắn của các ngành khác như tro từ đốt trấu trong lò hơi công nghiệp, tro bay và xỉ từ nhiệt điện, xỉ hạt lò cao nghiền mịn và xỉ thép từ các nhà máy luyện thép, … có tiềm năng lớn, giúp tiết kiệm nguyên liệu thô (như đất sét, khoáng sản không tái tạo) và tăng lợi ích kinh tế. Từ khía cạnh phát thải khí nhà kính, sản xuất NFB giúp giảm nhu cầu nhiên liệu và năng lượng (điện, than, gỗ, v.v.) để nung các sản phẩm, điều này giúp giảm thiểu phát thải CO2 trực tiếp và gián tiếp.

Để thay thế việc sử dụng gạch đỏ truyền thống, việc khuyến khích sử dụng NFB đã được quy định trong nhiều chính sách như Chương trình phát triển vật liệu xây dựng không nung theo Quyết định số 567 / QĐ-TTg của Thủ tướng Chính phủ; Quyết định số 1469 / QĐ-TTg về Quy hoạch tổng thể phát triển vật liệu xây dựng Việt Nam đến năm 2020 và định hướng đến năm 2030; Chỉ thị số 10 / CT-TTg Tăng cường sử dụng vật liệu xây không nung và hạn chế sản xuất, sử dụng gạch đất sét nung; Thông tư số 13/2017 / TT-BXD Quy định việc sử dụng vật liệu không nung trong các công trình xây dựng. Ví dụ, theo Thông tư số 13/2017/TT-BXD, các dự án sử dụng ngân sách nhà nước để xây dựng công trình mới tại Hà Nội và thành phố Hồ Chí Minh phải sử dụng 100% vật liệu xây dựng không nung hoặc các công trình xây dựng mới từ 9 tầng phải sử dụng tối thiểu 80% vật liệu xây không nung trong tổng số vật liệu xây.

Công ty Cổ phần Thanh Tuyền, Quảng Ninh là một trong những trường hợp điển hình sản xuất NFB từ tro, xỉ từ nhà máy điện. Công ty Thanh Tuyền là một trong những công ty lớn nhất Việt Nam từ bỏ sản xuất gạch nung và đầu tư dây chuyền sản xuất NFB tự động tiên tiến nhập khẩu từ các nước phát triển. Công ty đã sản xuất NFB sử dụng tro, xỉ của Nhà máy điện Đông Triều và Nhà máy điện Mạo Khê tỉnh Quảng Ninh làm nguyên liệu đầu vào. Do Công ty Thanh Tuyền nằm gần Nhà máy điện Mạo Khê, nên tro từ nhà máy điện này được chuyển trực tiếp đến Công ty thông qua băng tải nối giữa Nhà máy điện và Công ty nên giảm được chi phí vận chuyển, giảm giá thành sản xuất. Để nâng cao chất lượng sản phẩm, Công ty đã học hỏi công nghệ từ Nhật Bản để xử lý tro, xỉ phù hợp. Năng lực sản xuất các sản phẩm NFB của Công ty bao gồm gạch ốp tường (60 triệu viên/ năm), ngói (3 triệu m2 / năm), gạch Terrazzo vỉa hè (500.000 m2 / năm), gạch gạch nội ngoại thất cao cấp (1 triệu m2 / năm). Gạch không nung do Công ty sản xuất có kích thước tương đương với gạch xây truyền thống, tuy nhiên thành phần của gạch bao gồm 80% tro xỉ và 20% xi măng nên có thể giảm trọng lượng (1,4 kg / viên). Hiện nay, với công suất hơn 90 triệu viên NFB mỗi năm, việc sản xuất có thể tiết kiệm hơn 200.000 m3 đất sét và hàng nghìn tấn than. Tuy nhiên, theo Giám đốc Công ty, Công ty vẫn còn một số khó khăn trong việc bán sản phẩm NFBs ra thị trường do sản phẩm gạch nung truyền thống vẫn đang chiếm ưu thế, mặc dù Chính phủ đã có nhiều nỗ lực trong việc thay thế sản phẩm gạch nung truyền thống bằng NFB.